챕터 2

모욕이 끊이지 않자, 나는 정신이 멍해졌다. 이 장면은 익숙했다—우리 가족의 조롱은 내 삶의 마비된 배경음악이 되었다. 만약 사브리나와 올가만 있었다면, 그들의 경멸을 무시할 수 있었을 것이다. 하지만 내 아버지—나와 같은 피를 나눈 사람—로부터 나오는 말은 더 깊게 찔러야 했다. 그런데도, 나는 그것이 여전히 아픈지, 아니면 그 고통이 단지 내 얼어붙은 마음 깊숙이 묻혀 있는지 확신할 수 없었다. 가장 슬픈 부분? 내 분노에도 불구하고, 나는 그를 미워할 수 없었고, 그의 인정을 갈망하는 그 욕구는 채워질 수 없는 갈망으로 남아 있었다.

헤라는 항상 나에게 스스로를 변호하고, 내 진실을 말하라고 촉구했다. 나는 잃을 것이 없기 때문에. 다른 모든 문제에서 그녀의 조언을 따랐다; 결국 그녀는 내가 아는 가장 현명한 존재였다. 그녀의 말을 듣지 않는 것은 어리석은 일이었다.

헤라는 내가 19살 때 나왔다. 아니, 사실 18살 때였다. 나는 그녀를 기다리며, 내 늑대가 절대 나타나지 않을 것이라고 생각했다. 알고 보니 그녀는 이미 거기에 있었고, 6개월 동안 아무 말도 하지 않고 나를 지켜보고 있다가 내가 19살이 되는 날에야 말을 걸었다. 그녀는 그렇게 조용한 존재였다. 내가 진정으로 편안하게 느낀 유일한 존재였다.

"듣고 있니?" 사브리나의 목소리가 내 몽상 속을 찢었다. 나는 그녀를 무시하려고 했지만, 얼굴에 날카로운 통증이 느껴졌다. 아버지가 나를 때린 것이다. 눈물이 나려 했지만, 나는 그것을 참으며 그의 시선을 마주했다.

"정말 한심하구나," 그가 중얼거리며, 양복 재킷을 고쳐 입고 다시 자리에 앉았다.

"짐을 싸라, 르네, 오늘 이 집을 떠날 것이다," 그는 단두대처럼 그의 말을 떨어뜨렸다.

충격을 받은 나는 더듬거리며 말했다, "뭐-뭐라고요?"

그는 짜증을 내며 눈을 굴렸다. "나는 너에게 지쳤다. 이제 짝도 없고, 사브리나에게는 짝이 있으니, 너는 왕자에게 보내질 신부로 그녀를 대신할 것이다."

분노가 불길처럼 내 안에 번졌다.

"나를 결혼시키겠다고요?!" 나는 처음으로 그에게 목소리를 높였다. 너무 강력해서 참을 수 없었다.

그는 잠시 놀란 듯 했으나, 곧 놀람을 감추었다. "말조심해라," 그가 경고했다.

헤라의 목소리가 내 안에서 울렸다: "네 생각을 말해, 르네."

용기를 얻어, 나는 내 감정을 폭발시켰다. "어떻게 나에게 이럴 수 있어요? 아버지로서 나를 보호해야 하지 않나요? 나를 단지 대체품으로 여기는 것... 당신은 나를 주역으로 생각한 적이 없어요. 나를 경멸할지라도, 어떻게 나를, 당신의 일부인 나를 이렇게 대할 수 있죠?"

방 안은 충격에 빠져 조용해졌다; 그들은 내게서 이런 반항을 본 적이 없었다.

아버지의 대답은 소름 끼치게 차분했다. "네 여동생을 보내는 것이 더 나았겠느냐? 그녀는 이미 짝이 있다."

"사브리나는 아직 우리에게 그녀의 짝을 소개하지도 않았어요. 우리가 아는 한, 그는 존재하지 않을 수도 있어요," 내가 도전했다.

사브리나는 가짜로 놀란 척하며 숨을 들이마셨다. "어떻게 감히?"

"내 딸은 거짓말쟁이가 아니다" 그녀의 어머니가 끼어들었다.

나는 눈을 굴렸다. "그를 우리에게 보여줘요"

그녀는 침묵했다.

아버지의 마지막 말이 공기 속에 무겁게 떠돌았다. "그만해. 더 이상 네 말을 듣고 싶지 않다. 우리 가족은 그들의 가족에게 은혜를 갚아야 하고, 그 냉혹한 왕자와 결혼할 사람으로 너보다 더 나은 사람이 없다. 너의 출발은 내일 아침으로 정해졌다. 이 논의는 끝났다." 그는 갑자기 일어나 거실을 떠났다.

나는 항복하는 듯한 숨을 내쉬었다. 그에 대한 나의 증오는 실체가 있었고, 내 가슴은 그것으로 인해 조여왔으며, 다시 눈물이 나려 했다.

"르네, 숨을 고르렴," 헤라가 달랬고, 나는 그렇게 했다. 그들이 내 눈물을 보게 할 수는 없었다.

"짐을 싸는 것이 좋겠구나, 사랑아. 남편의 집에 갈 때 아무것도 남기고 싶지 않겠지?" 올가의 목소리는 악의로 가득 차 있었다.

그녀와 그녀의 딸 사브리나는 떠나기 위해 일어섰지만, 사브리나는 내 귀에 가까이 다가와 속삭였다, "그리고 들었는데, 네 곧 남편이 될 사람은 불구라고 하더라."

그녀의 비웃음이 방을 떠나면서 메아리쳤다. 나는 서서, 무릎이 떨리며, 그 충격의 무게가 나를 그 자리에 고정시켰다. 잔인하고 장애가 있는 남자와 결혼하게 되다니.

큰 노력을 기울여, 나는 내 방이라는 성소로 올라갔다. 안으로 들어가자마자 문에 기대어 무너졌다. 울음이 터져 나왔고, 나는 손으로 입을 막고 조용히 비명을 질렀다. 내 아버지가 어떻게 나에게 이럴 수 있을까?

헤라의 목소리가 결국 내 절망의 안개를 뚫고 들려왔다. "괜찮아, 르네. 달의 여신은 우리를 위한 계획이 있어. 이 독성 가정을 떠나는 것이 오히려 나을지도 몰라."

"불구이고 무정한 왕자와 결혼하게 된다고? 내 삶이 어떻게 나아질지 도저히 이해할 수 없어. 여기서부터는 더 나빠질 수밖에 없어," 나는 울음 사이에서 질식하며 말했다.

"우린 괜찮을 거야, 르네," 그녀가 한숨을 쉬었지만, 나는 그녀의 말을 믿기 어려웠다.

탈출은 환상에 불과했다; 이 벽 밖에서는 동맹도 보호도 없는 떠돌이가 될 것이다. 그래서 견디는 것밖에 선택지가 없었다.

깊은 숨을 들이쉬고, 눈물을 닦았다. 만약 어머니가 이런 시련을 겪었다면, 그녀는 용기를 가지고 했을 것이다. 그녀의 예를 따라, 나는 호흡 운동으로 나를 진정시키고 바닥에서 일어났다. 아버지의 분노를 피하기 위해 직원들이 끊임없이 청소하는데도 불구하고, 습관적으로 옷을 털었다.

나는 짐을 싸기 시작했다. 익명의 식당 요리사로 일하며 얻은 물건들로 둘러싸였다. 그 단순한 일이 어떤 고급 레스토랑보다 더 마음에 들었다.

내 삶을, 내가 알던 유일한 집을 싸는 것은 어려웠지만, 헤라의 지원 덕분에 계속할 수 있었다. 마침내 짐을 다 싸고 나니, 피곤이 몰려와 침대에 누웠다. 아마도 마지막이 될 방을 둘러보았다.

불확실한 미래에 대한 생각이 내 머리를 스치며 나는 잠에 빠져들었다.